Bảo tàng Chứng tích chiến tranh tại thành phố Hồ Chí Minh là một trong những địa điểm thu hút khách tham quan nhiều nhất trong thành phố. Ngoài việc đến tham quan, và tìm hiểu các tư liệu được giới thiệu trong các buổi triển lãm về cuộc chiến tranh của Việt Nam chống đế quốc Mỹ, thì nó còn có một lý do khác thu hút nhiều người lui tới con đường Võ Văn Tần bởi ngay sát cạnh bảo tàng là một quán ăn với không gian nhỏ hẹp chuyên phục vụ một trong những món thịt xiên que đặc sắc nhất Sài thành. Nhà hàng nằm trên một khuôn viên dài, hẹp và đôi khi không được thoải mái, nhưng hầu hết thực khách đều không quan tâm tới điều này, bởi hương vị đặc sắc của món ăn có tên Shashlik mới chính là yếu tố làm nên giá trị ẩm thực của nhà hàng này.
Với bí quyết chế biến thịt nướng độc đáo của Thổ Nhĩ Kỳ, Shashlik là món thịt nướng xiên que được chế biến với lượng gia vị được nêm nếm vừa phải mang lại mùi thơm và hương vị đầy mê hoặc cho món ăn này. Và có lẽ đây là một trong những món nướng đặc sắc nhất không thể bỏ qua ở Thành phố Hồ Chí Minh. Từ lâu, món nướng đã trở thành món ăn quen thuộc trong ẩm thực của người dân Sài Gòn cũng như ở các tỉnh thành khác. Tuy nhiên bí quyết nào đã làm nên hương vị tinh tế của món ăn này và điều gì đã khiến nó thật sự khác biệt so với những địa điểm khác, thực khách hãy đến với nhà hàng của Phạm Thanh Giang để có thể khám phá được câu trả lời với những trải nghiệm ẩm thực đầy thú vị.
Phạm Thanh Giang là chủ của nhà hàng nhỏ chuyên phục vụ món thịt xiên nướng Shashlik. Nhưng những gì mà thực khách thưởng thức món ăn đặc sắc này mang một ý nghĩa hoàn toàn khác so với những gì mà người đầu bếp tinh tế trổ tài trên bếp than hồng. Đối với Thanh Giang, những xiên thịt nướng nóng hổi không chỉ mang hương vị ẩm thực tinh túy nhất, mà đó còn là món ăn được sự đúc kết từ câu chuyện về cuộc đời và tình yêu của ông.
Đó là vào năm 1971 khi cuộc chiến tranh Việt Nam đang ở giai đoạn cao trào thì chàng thanh niên Thanh Giang đã đến với đất nước Ukraina xinh đẹp với một nhóm sinh viên trong chương trình trao đổi sinh viên quốc tế. Ở độ tuổi 17 còn rất trẻ, mang trong mình niềm háo hức khi vừa rời khỏi vùng ngoại ô của thủ đô và thoát khỏi sự hỗn loạn trong bối cảnh đất nước chiến tranh, chàng thanh niên này đã nhanh chóng hòa nhập và bắt đầu yêu thích cuộc sống tại Kiev, thủ đô và là thành phố lớn nhất ở Ukraina. Hình ảnh những tòa nhà đồ sộ, những đại lộ rợp bóng cây xanh và tuyết trắng xóa bao phủ tất cả hiện ra như một giấc mơ đối với chàng thanh niên trẻ. Mặc dù được chính phủ cử đi để theo học chuyên ngành Kinh tế, nhưng Giang dường như đã học hỏi và trải nghiệm được nhiều điều hơn thế. Anh bắt đầu hòa nhập với cuộc sống mới và kết bạn với những bạn bè người Đức, Ba Lan và Cộng hòa Séc. Anh đi đến công viên và tham gia vào những hoạt động xã hội để có thể gặp gỡ giao lưu và khám phá cuộc sống ở vùng đất mới.
Tuy nhiên, ngoài bạn bè, Giang còn quen một cô gái đặc biệt có tên là Anna. Ông hồi tưởng lại khi ấy mình là một chàng thanh niên 20 tuổi và câu chuyện bắt đầu khi ông tham gia vào chương trình làm việc mùa hè của sinh viên. Mặc dầu đến tận bây giờ khi đã bước vào tuổi 64, đã nghỉ hưu và trải qua ba lần kết hôn, nhưng ông Giang vẫn nở nụ cười rất tươi khi nói về vẻ đẹp của người con gái tên Anna. Họ đã gặp nhau ở quán ăn bên đường phục vụ món thịt xiên nướng do cha mẹ cô kinh doanh và từ đó họ đã cảm mến và đem lòng yêu thương nhau. Sau đó Giang cũng đã trở thành người bạn tốt của mẹ Anna. Sau khi biết được chàng thanh niên có ý định quay trở về Việt Nam, thì bà đã nhiệt tình chỉ dẫn cho anh cách nấu món ăn truyền thống của đất nước họ để anh luôn nhớ đến những kỉ niệm đẹp một thời trên mảnh đất Liên Xô. Trong gian bếp ấm cúng, mẹ của Anna đã tận tình hướng dẫn anh cách thức lựa chọn và chế biến món thịt nướng. Bà cũng dạy anh cách ướp thịt với muối và các loại gia vị để tạo nên món thịt nướng Shashlik mang hương vị đậm đà và đây cũng là món ăn đặc sắc đã làm nên tên tuổi nhà hàng của ông cho đến tận bây giờ. Không những thế, ông còn được hướng dẫn về tỷ lệ pha chế các gia vị tẩm ướp cho món ăn này, bí quyết này luôn được ông giữ bí mật.
Mặc dù trong suốt những ngày cuối cùng ở Ukraina Giang đã dành nhiều thời gian lui tới nhà hàng của gia đình Anna để có thể học hỏi công thức nấu nướng, và hơn nữa có cơ hội được ở bên cạnh Anna, nhưng chàng trai trẻ lại không để lại bất kỳ lời hứa hẹn nào trước khi ra đi. Ở độ tuổi còn quá trẻ và chưa có nhiều tiền bạc, ông đã nghĩ rằng ông không có gì để trao tặng cho cô vào lúc này. Ông đã quyết định trở về nước vào năm 1974, sau khi đất nước ta hoàn toàn giải phóng, Giang chuyển vào sinh sống ở thành phố Hồ Chí Minh, và làm kinh tế cho một công ty nhà nước. Ông rất thích khí hậu nhiệt đới ở Sài Gòn. Nhưng điều khiến ông gắn bó hơn với mảnh đất này chính là sự say mê nét đẹp của các cô gái miền Nam. Ông đã từng trải qua hai lần kết hôn. Sau 20 năm cống hiến cho nghề nghiệp, ông đã quyết định nghỉ hưu và sống một cuộc sống an nhàn.
Đến năm 1994, ông chợt nhận ra cuộc sống hiện tại trở nên nhàm chán. Sau đó ông đã nhớ đến những bí quyết nấu ăn mà mẹ của Anna đã truyền cho ông trong những chuỗi ngày ở Ukraina và ông đã quyết định kinh doanh một nhà hàng nhỏ. Trong khi đang tìm kiếm một địa điểm để khởi nghiệp kinh doanh nhà hàng, thì một số người bạn đã mách cho ông về một địa chỉ có không gian nhỏ nằm bên cạnh Bảo tàng Chứng tích chiến tranh. Giang đã quyết định thuê địa điểm này, và đã theo đuổi việc kinh doanh nhà hàng trong suốt 16 năm, nổi tiếng với món thịt nướng Shashlik độc đáo. Ngoài ra, nhà hàng còn có một số món ăn rất đặc biệt. Trong số các đặc sản của nhà hàng là món đà điểu nướng với những xiên thịt được nướng vừa cháy cạnh bên ngoài những vẫn giữ được vị mềm ngọt đặc trưng của nó. Thực khách có thể dùng kèm với một số loại rau củ ngâm chua. Không chỉ vậy, thực khách còn được cảm nhận trọn vẹn hương vị thơm ngon của món thịt lợn, thịt cừu và thịt bê nướng xiên que được nướng trên bếp than hồng mang đậm phong cách ẩm thực Liên Xô. Đối với ông, những món ăn được phục vụ tại nhà hàng là sự kết tinh của nghệ thuật và tình yêu. Đến với Giang’s Shashlik, du khách sẽ hòa mình vào một không gian ấm cúng được thưởng thức những hương vị ẩm thực độc đáo với giá cả rất phải chăng.
Bên cạnh niềm đam mê nấu nướng các món ăn ngon, ông cũng đã tìm được tình yêu mới trong cuộc hôn nhân lần thứ ba. Ông cũng bắt đầu say mê với nghề nhiếp ảnh và trở thành nhiếp ảnh gia của thể loại ảnh khỏa thân. Người đã giúp ông quản lý việc kinh doanh nhà hàng là bà Hồ Thị Kim Yến, người vợ thứ ba của ông. Thời gian dường như đã trôi qua rất nhanh kể từ ngày chàng thanh niên Giang tạm biệt đất nước Ukraina. Nhưng những kỉ niệm tuyệt vời về đất nước xinh đẹp này sẽ không phai mờ trong kí ức của ông. Thật đáng tiếc là ông đã không có cơ hội để quay trở lại vùng đất này, nhưng ông biết tin Anna đã kết hôn và người mẹ của cô, người đã truyền cho ông bí quyết nấu món Shashlik tuyệt hảo, cũng đã qua đời.
Vì vậy, Giang’s Shashlik không chỉ đơn thuần mang đến cho thực khách những món ăn ngon, mà trong đó còn ẩn chứa một câu chuyện đầy ý nghĩa được mang theo trong hương vị tinh tế của những món ăn.